Beaucoup de gens croient qu’ils pourraient améliorer leur vie si seulement ils avaient plus de cette chose mystérieuse qu’est la volonté. Avec plus de maîtrise de soi, nous mangerions bien, ferions de l’exercice régulièrement, éviterions les drogues et l’alcool, économiserions pour la retraite, cesserions de tergiverser et atteindrions toutes sortes de nobles objectifs. Prenons, par exemple, les résultats de l’enquête annuelle Stress in America de l’American Psychological Association. Le sondage porte, entre autres, sur la capacité des participants à modifier leur mode de vie pour adopter un mode de vie sain. Les participants à l’enquête citent régulièrement le manque de volonté comme principale raison de ne pas donner suite à de tels changements.

 

En 2011, 27 % des répondants au sondage ont déclaré que le manque de volonté était l’obstacle le plus important au changement. Pourtant, bien que de nombreuses personnes blâment une volonté imparfaite pour leurs choix imparfaits, il est clair qu’ils n’ont pas abandonné l’espoir.

La majorité des répondants croit que la volonté est quelque chose qui peut être appris.

Ces personnes interrogées touchent à quelque chose. Des recherches récentes suggèrent certains moyens la volonté peut, en fait, être renforcée par la pratique. De même, de nombreux participants à l’enquête ont indiqué que le fait d’avoir plus de temps pour eux
les aident à surmonter leur manque de volonté. Cependant, la volonté n’est pas une fin en soi vous ne vous épanouissez pas automatiquement lorsque vous avez du temps libre.
Alors, comment résister face à la tentation ?

Ces dernières années, les scientifiques ont fait des découvertes fascinantes sur la façon dont la volonté fonctionne. Ce mémoire explore notre compréhension actuelle de la maîtrise de soi.

CE QUE NOUS SAVONS MAINTENANT

Le manque de volonté n’est pas la seule raison pour laquelle une personne peut ne pas atteindre ses objectifs.
Roy Baumeister, Ph. D. , psychologue à l’État de Floride décrit trois éléments nécessaires à l’atteinte des objectifs :

1) Établir la motivation du changement et fixer un objectif clair.
2) Surveiller le comportement à l’égard de cet objectif.
3) L’exercice de la volonté. Que votre objectif soit de perdre du poids, de donner un coup de pied ou arrêter de fumer, d’étudier plus ou de passer moins de temps sur Facebook, avoir de la volonté est une étape cruciale pour atteindre ce résultat.

 

Essentiellement, la volonté est la capacité de résister aux tentations à court terme afin d’atteindre les objectifs à long terme, et il y a de bonnes raisons de le faire.
Angela Duckworth et Martin Seligman, psychologues de l’Université de Pennsylvanie, ont exploré la maîtrise de soi chez les élèves de huitième année au cours d’une année scolaire.
Les chercheurs ont d’abord évalué l’autodiscipline des étudiants (leur maîtrise de soi) en demandant aux enseignants, aux parents et aux élèves de remplir des questionnaires.

Ils ont également donné aux élèves une tâche pour laquelle ils avaient la possibilité de recevoir 1 $ Tout de suite ou d’attendre  semaine pour avoir 2$.
Ils ont trouvé que les étudiants qui avaient une autodiscipline élevée avait de meilleures notes, une meilleure assiduité scolaire et un niveau plus élevé et étaient plus susceptibles d’être admis à un concours compétitif pour intégrer un meilleur lycée.

Les chercheurs ont constaté que l’autodiscipline était plus importante que le QI pour prédire la réussite scolaire.

D’autres études ont mis au jour des tendances similaires. June Tangney, Ph. D. , de George Mason University, et ses collègues ont comparé la volonté en demandant aux étudiants de premier cycle de remplir des questionnaires conçus pour mesurer leur maîtrise de soi.

Les scientifiques ont également créé une échelle pour évaluer la force relative de la volonté de chaque élève.
Ils ont constaté que les scores de maîtrise de soi étaient corrélés avec des moyennes pondérales plus élevées, une meilleure estime de soi, moins d’excès alimentaires et d’abus d’alcool, et de meilleures compétences relationnelles

Les bienfaits de la volonté semblent s’étendre bien au-delà des années universitaires. Terrie D. , de l’Université Duke, et ses collègues ont étudié la maîtrise de soi en groupe de 1 000 personnes qui ont été suivies de la naissance à 32 ans dans le cadre d’un programme de suivi à long terme sur la santé à Dunedin, en Nouvelle-Zélande.

Elle et ses collègues ont constaté que les personnes qui avaient une grande maîtrise d’elles-mêmes pendant leur enfance (selon les enseignants, les parents et les enfants eux-mêmes) sont devenus des adultes ayant une meilleure santé physique et mentale, moins de problèmes de toxicomanie et de condamnations criminelles, un meilleur comportement  face à l’épargne et une plus grande sécurité financière.

Ces tendances se sont maintenues même après que les chercheurs aient contrôlé le statut socioéconomique des enfants, leur vie familiale et l’intelligence générale.
Ces résultats soulignent l’importance de la volonté dans presque tous les domaines de la vie.